【対面乗り換え】西九州新幹線で博多から長崎まで【割引きっぷ】

先日、急な用事で長崎まで行くことになり、博多から長崎まで初めての「西九州新幹線(長崎新幹線)」に乗車してきました。

2022年9月の開業以来、ようやくにして乗車するチャンスの到来です！

そこで今回は、何かと気になる「武雄温泉駅での対面乗り換え」や、料金、乗り心地などについてレポートします。

ぜひ、これから西九州新幹線のご利用を考えている皆様の参考にしていただきたいと思います。

西九州新幹線(長崎新幹線)について

2022年9月23日に開業した西九州新幹線(長崎新幹線)ですが、博多から長崎までが全て新幹線でつながっているわけではありません。

そのため、途中の武雄温泉駅にて、同じホーム上での在来線と新幹線の「対面乗り換え」が必要となります。

所要時間は、最短の場合で1時間20分となり、以前の「特急かもめ」時代から約30分の短縮です。
ただし、これは接続が最もスムーズな「再速達便」の場合であり、便数はかなり限られます。

実際には、1時間30分～1時間45分程度かかってしまう便も多く存在します。

割引なしの正規料金については、「特急かもめ」時代の総額4,800円(普通車指定席)から、西九州新幹線では6,050円(普通車指定席)へとアップしています。

西九州新幹線の割引きっぷ

JR九州といえば、事前のネット予約で大幅に安くなる割引きっぷで知られています。
この西九州新幹線でも、２種類(+期間限定１種類)３種類の割引きっぷが設定されています。

まあ、それなりにお得には見えますが…以前の「特急かもめ」時代を知っている人からすれば、かなり物足りなく感じてしまいます。

というのも、「特急かもめ」時代はもっと遥かに安かったからです！

特に、「九州ネット早特7」の安さは劇的でした！
日程さえ定まっていれば、博多～長崎をなんと2,500円を切る価格で特急指定席に乗れたのです！！

また、急に当日に乗ることになっても、「九州ネットきっぷ」などで3,000円を少し超える程度、というのも非常にリーズナブルでした。

ただ、それらもすべて過去のものです…

それからすると、いくら割引きっぷが設定されているとはいえ、どうしても西九州新幹線は割高に感じてしまいます。

たった30分の時間短縮(実際はもっと少ない)のために、ここまで割高になってしまったのは、ちょっと残念です。

果たしてこれで、競合する高速バスに勝てるのか？

実際に西九州新幹線に乗ってみた！

それでは、ここから西九州新幹線の乗車レポートです。

当日は本当に急に長崎へ行かなければならなくなったため、「私たちも、かもめ。早特7」や「かもめネット早得3」などの予約はできませんでした。

そこで、当日でも予約可能な「かもめネットきっぷ」をネット予約しようとしたのですが、なんと乗車予定の時間帯の便は指定席が全て満席。

仕方がないので、本来指定席の「かもめネットきっぷ」を『自由席』で予約するという、もったいない公式裏ワザを使うことにしました。
JR九州のネット予約は、こういうことが割と柔軟にできるようになっています。

乗車したのは、博多駅10:04発の「特急リレーかもめ17号＋新幹線かもめ17号」。
１日に数本しかない、貴重な所要時間1時間20分の最速達便です。

自由席なので、早めに博多駅の在来線ホームに上がりますが、もうすでに人が並んでいます。
急いで自由席待ちの列に加わりましたが、後ろにもどんどん人が並んでいきます。

しばらくすると、「元・白いかもめ」の885系が堂々の入線。
ドアが開き、急いで中へ乗り込んで、なんとか窓側の座席を確保します。

見る見るうちに残りの座席は埋まっていき、なんと自由席もほぼ満席になってしまいました！
デッキには立ち乗りのお客さんまでいる様子。

車内をよく見ると、自由席の乗客の半数以上が外国人観光客の方々のようです。

列車は定刻通りに博多駅を発車して、鳥栖、新鳥栖、佐賀に停車しながら軽快に進みます。
この辺りは、特急かもめ時代にも乗っていて、見慣れた車窓が広がっています。

885系の座席は普通車でもゆったりとした造りで、電源コンセントが設置されているのも便利。
列車自体はかなり揺れますが、この重厚感のあるシートのおかげもあって快適に過ごせます。

いよいよ「対面乗り換え」へ

江北(旧・肥前山口)から先は、佐世保線に入ります。

そして、意外にあっさりと武雄温泉駅に到着、ここまで54分です。
この駅では、例の「対面乗り換え」が行われます。

実はこのとき、私は少々焦っていました。

というのも、特急リレーかもめの自由席がほぼ満席で、デッキ立ち乗りのお客さんもいたため、乗り換えた先の新幹線車内でも同じような状況が繰り広げられるのではないかと心配だったのです。

また、降りた先の対面の車両が自由席でない場合は、ホームをかなり歩いて自由席まで移動しなければなりません。

そこで、武雄温泉駅到着の少し前から席を立って、デッキで待機します。
駅に入線すると、ホームの反対側に、白と赤のボディーがひときわ目立つにのN700S系の車両が待機しています。

ドアが開くやいなや、(決して走らずに)速足で、向こう側に見える新幹線の車両を目指します。

初めての対面乗り換えの感覚や、武雄温泉駅のホームの風景を味わう余裕など全くありません。
ああ、なんともったいない初乗車…

幸い、向かい側の車両は自由席で、窓側の座席を確保することができました。

ただし、風景の良い、長崎に向かって進行方向右側の座席(D席)は見事に埋まっていました。
さすが皆さんポイントがよく分かってらっしゃいます！

多分、快適。そして、あっけない。

定刻通りに、乗り換え時間３分で「西九州新幹線かもめ17号」は長崎へと動き出しました。

さすがは新幹線、スムーズな加速です。
そして、全然揺れません！
さっきまで乗ってきたリレーかもめの揺れっぷりとは大違い。

しかし一方で、奇妙な違和感があります。

座席の座り心地がイマイチなのです。
なんだか「ペラペラ」なシートで、やたら固く感じるのです。

新幹線の普通席はこんなものだよ、と言われるかもしれませんが、とにかくペラペラの薄いシート。
正直、直前まで乗ってきた在来線特急の885系の普通席のシートのほうが、数倍快適です！

似たような薄いシートの感触としては、「京成スカイライナー」がとてもよく似ています。

あちらは「そもそも乗車時間が短いので、このくらいのシートで十分！」という設計思想のようでしたが、もしかしたらこの西九州新幹線も同じような考えなのでしょうか？

そうこうしているうちに、いくつものトンネルを抜けて、列車は新幹線区間内最高にして唯一の眺望スポットである新大村付近を通過します。

大村の市街の向こうに、穏やかな大村湾の景色が広がります。
その大村湾に浮かぶ海上空港である長崎空港の姿も、意外と近く見えます。

しかしながら、トンネルだらけの西九州新幹線で、まともな眺望は本当にここだけでした。

列車は、諫早で短く停車した後、次のトンネルを抜けると、車窓にはもう長崎の市街地が飛び込んできました。

そして、なんだかよく分からないままに、気がつけば長崎駅に到着していたのでした。

それもそのはず、武雄温泉駅を出てから、わずか「23分」しかかからなかったからです。
短いというよりは、まさに「あっけない」という表現のほうが似合う新幹線区間の乗車でした。

まとめ

初めて西九州新幹線に乗車してみましたが、感想としては「そこそこに快適」という感じです。
なぜ「そこそこ」かというと、やはり「対面乗り換え」の不便さを感じてしまうからです。

初めて長崎へ向かう方や、新幹線開業以前を知らない方ならば「対面乗り換えはそんなに苦ではない」と感じるかもしれません。

しかし、以前の「特急かもめ」時代にこの区間を何度も経験して、乗り慣れていた人たちにとっては、正直言って「対面乗り換え」は不便です。

なにしろ、乗換なしで一本で博多～長崎間を楽々移動できて、所要時間もそれほど変わらず、料金に至っては遥かに安かったのですから。

まあ、そんな声も、時が過ぎればただのノスタルジーになっていくのでしょうが…

そして、特に今回は、「自由席」での乗車になったため、より乗り換えの煩わしさを実感する形になってしまいました。

ですから、西九州新幹線に乗車される方は、必ず「指定席」で乗ってください！
他の新幹線と同じように「どうせ始発駅から乗るので、自由席でも大丈夫だろう」という甘い感覚で乗ると、対面乗り換えで思わぬ苦労をしてしまいます。

それにしても、武雄温泉駅～長崎の新幹線区間のスピードは圧倒的です！
皆さんも、この「あっという間感」を体験しに、ぜひ西九州新幹線に乗車してみてください。